울진은 동해안 깊은 바다와 백두대간이 어우러진 고장으로, 지명의 유래와 옛이름 속에 수천 년의 역사가 담겨 있습니다. 울진이라는 이름은 단순한 행정구역 명칭이 아니라, 지역의 풍습과 전통, 그리고 자연환경과 맞닿아 있습니다. 이번 글에서는 울진 지명의 어원과 유래, 그리고 옛이름들을 살펴보며, 그 속에 담긴 전통적 의미와 역사적 배경을 소개합니다. 그리고 울진의 대표적인 향토음식들을 소개하고, 특히 젊은 세대가 즐겨 찾는 먹거리들을 중심으로 살펴보면서, 대표적인 힐링 여행지들을 소개하고, 편안한 휴식을 원하는 분들에게 맞춤형 여행 코스를 제안합니다.
울진 지명 유래
울진(蔚珍)이라는 명칭은 두 가지로 해석됩니다. 첫 번째는 울창하다의 ‘울’과 보배롭다는 ‘진’이 합쳐져, 울창한 산림과 풍요로운 땅을 상징한다는 해석입니다. 이는 백두대간에서 뻗어 내린 산맥과 동해안의 풍부한 어장을 가진 울진의 자연환경을 잘 보여줍니다.
또 다른 해석으로는 ‘울’은 고을을 뜻하고 ‘진’은 나루 또는 요충지를 의미한다는 설이 있습니다. 실제로 울진은 삼국시대부터 동해안 교통로와 군사 요충지로 중요한 역할을 했기 때문에, 이 해석 역시 설득력을 가집니다. 울진이라는 글자는 고려 현종 때부터 본격적으로 사용되기 시작했으며, 조선 시대에 들어서 공식 지명으로 굳어졌습니다. 현재의 울진군 이름은 이때부터 이어진 전통적인 지명 체계를 계승한 것입니다. 울진은 삼국시대부터 중요한 고장이었습니다. 신라 초기에는 파사국(波斯國) 또는 근처 소국의 영역이었으며, 이후 신라에 편입되면서 행정구역의 명칭이 자주 변했습니다. 삼국사기에는 울진 일대를 실직국(悉直國)이라 불렀다고 기록되어 있습니다. 실직국은 신라에 병합된 후에도 오랫동안 지역 이름으로 사용되었습니다. 이후 신라의 군현제 정비 과정에서 ‘울진현’으로 개칭되었고, 고려 시대에 들어 ‘울진현’이 유지되다가 현종 9년(1018년)에 강릉부에 속하게 되었습니다. 조선 시대에는 태종 13년(1413년)에 강원도에서 경상도로 편입되면서 현재의 울진 지역 개념이 자리 잡았습니다. 조선 후기까지 울진은 ‘울진현’으로 불리다가 고종 32년(1895년) 지방제도 개편으로 ‘울진군’이 되었습니다. 이후 대한제국과 일제강점기를 거쳐 현재까지 울진군이라는 이름이 이어지고 있습니다. 울진은 시대마다 다양한 이름으로 불렸습니다. 삼국시대의 실직국, 신라 시대의 울진현, 고려 시대의 울진현(蔚珍縣), 조선 시대의 울진현·울진군 등이 그것입니다. 이 옛이름들은 단순한 행정 명칭이 아니라 지역의 역사와 문화를 보여줍니다. 예를 들어 실직국은 토착 세력의 독립성과 자율성을 보여주며, 울진현은 중앙 집권화 과정에서 지역이 통합된 상징입니다. 또한 ‘울진’이라는 글자는 울창한 자연과 보배로운 자원을 표현하면서 지역민들의 자부심을 담고 있습니다. 오늘날 울진은 여전히 풍부한 해산물과 울창한 숲, 백두대간의 자연환경을 자랑하며 옛이름의 의미를 현대적으로 이어가고 있습니다. 옛 지명 속에서 우리는 울진의 정체성과, 이곳이 왜 역사적으로 중요한 고장이었는지를 확인할 수 있습니다.
향토음식, 젊은 세대가 좋아할 먹거리
울진 하면 가장 먼저 떠오르는 음식은 단연 대게입니다. 울진은 전국적으로 대게의 산지로 유명하며, 매년 봄이면 대게 축제가 열려 수많은 관광객이 몰려듭니다. 대게는 살이 단단하고 담백하며, 껍질을 찐 후 속살을 발라 먹는 재미까지 있어 젊은 세대에게 큰 인기를 끌고 있습니다. 특히 요즘은 전통적인 찜 요리뿐만 아니라 대게라면, 대게버터구이, 대게크림파스타 등으로 다양하게 변주되어 MZ세대의 입맛을 사로잡고 있습니다. SNS 인증샷에도 잘 어울리는 메뉴이기 때문에 여행객들에게 필수 체험 음식으로 자리 잡았습니다. 울진에 오면 한 번쯤은 꼭 대게 요리를 맛봐야 하는 이유가 여기에 있습니다. 울진의 또 다른 대표 음식은 겨울철 별미로 꼽히는 곰치국(물곰탕)입니다. 곰치는 겨울철 동해에서 잡히는 심해어로, 담백하고 부드러운 맛이 특징입니다. 지방이 적고 단백질이 풍부해 건강식으로도 유명합니다. 곰치국은 얼큰한 국물맛 덕분에 해장 음식으로도 사랑받고 있으며, 특히 젊은 여행객들에게 "울진에서만 맛볼 수 있는 특별한 국물 요리"로 주목받고 있습니다. 최근에는 전통적인 맑은 국물 외에도 곰치 매운탕, 곰치지리, 곰치라면 등으로 재해석되어 현지 식당에서 다양하게 즐길 수 있습니다. 술자리가 잦은 젊은 세대에게는 여행 후 아침 해장 메뉴로 인기가 높습니다. 울진은 바다 음식만 유명한 것이 아닙니다. 백두대간에서 자라는 산나물과 해산물이 조화를 이룬 향토 음식도 큰 매력입니다. 대표적으로 울진 미역국은 청정 동해에서 직접 채취한 미역으로 끓여 깊은 맛을 내며, 젊은 층에게는 부담 없는 건강식으로 인기가 많습니다. 또한 봄철에는 두릅, 곰취, 취나물 같은 산나물이 울진 밥상에 오릅니다. 여기에 해산물과 곁들여 나물밥, 비빔밥, 산채정식으로 제공되어 채식이나 웰빙을 추구하는 젊은 세대에게 잘 맞습니다. 최근에는 전통 음식을 현대적으로 재해석한 울진 산나물 피자, 울진 해산물 비빔밥 같은 메뉴도 등장해 젊은 관광객들의 호기심을 자극하고 있습니다.
힐링 여행지, 올해 떠오르는 힐링 스팟
울진을 대표하는 힐링 여행지로 불영계곡을 빼놓을 수 없습니다. 불영계곡은 길이 약 16km에 이르는 긴 계곡으로, 맑은 물과 기암괴석, 울창한 숲이 어우러져 한 폭의 산수화를 연상케 합니다. 특히 여름철에는 시원한 계곡물에 발을 담그고 휴식을 취하는 관광객들로 붐비며, 도심에서 벗어나 자연 속에서 재충전을 원하는 여행객들에게 인기가 높습니다. 불영계곡은 단순한 관광지가 아니라 역사적 의미도 깊습니다. 계곡 안쪽에는 신라시대 창건된 불영사가 자리해 있어 자연과 불교문화가 함께 공존하는 공간으로 알려져 있습니다. 특히 최근에는 ‘힐링 명상 여행지’로 각광받으며, 젊은 여행객들뿐 아니라 가족 단위 방문객들에게도 추천되는 명소입니다. 울진을 찾는다면 꼭 들러야 할 힐링 여행지로 손꼽힙니다. 울진의 또 다른 힐링 여행지는 백암온천입니다. 1,000년이 넘는 역사를 가진 백암온천은 약알칼리성 온천수로 유명하며, 신경통, 피로 회복, 피부 건강에 효과적이라고 알려져 있습니다. 특히 올해는 ‘웰니스 여행’이 큰 화제가 되면서 백암온천이 다시 주목받고 있습니다. 온천 주변에는 숙박 시설과 휴양림이 잘 갖추어져 있어 온천욕과 자연휴식을 동시에 즐길 수 있습니다. 여행자들은 하루 종일 바닷가와 계곡을 둘러본 후 백암온천에서 피로를 풀며 하루를 마무리하기도 합니다. 특히 20~30대 젊은 세대에게는 “건강과 힐링을 동시에 챙기는 여행”이라는 콘셉트로 인기를 끌고 있습니다. 몸과 마음을 치유하는 여행지를 찾는다면 백암온천이 제격입니다. 울진은 동해와 맞닿아 있어 바다를 즐길 수 있는 여행지가 다양합니다. 특히 후포해수욕장, 나곡해수욕장, 망양정 해돋이공원은 올해 떠오르는 힐링 스팟으로 꼽힙니다. 후포항에서는 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있고, 여름철에는 푸른 바다와 함께 시원한 해수욕을 즐길 수 있어 여행객들의 만족도가 높습니다. 또한 울진 왕피천 생태탐방로와 국립 해양과학관은 가족 단위 여행객에게 인기가 있으며, 아이들과 함께 체험할 수 있는 프로그램이 풍부해 교육적인 의미도 있습니다. 특히 망양정에서는 동해 일출을 감상할 수 있는데, 이 장면은 많은 사람들에게 “삶의 재충전”이라는 힐링 메시지를 전해줍니다. 자연과 바다를 동시에 즐기고 싶다면 울진 해양 관광지는 빼놓을 수 없는 여행지입니다. 울진은 올해 주목받는 힐링 여행지로, 불영계곡의 청량한 자연, 백암온천의 치유 에너지, 동해안 해양관광지의 아름다움이 어우러진 고장입니다. 단순한 관광을 넘어 몸과 마음을 치유하는 여행을 원한다면 울진이 최적의 선택이 될 것입니다. 이번 휴가에는 울진의 다양한 힐링 스팟을 찾아 특별한 추억을 만들어 보시길 추천합니다.