경상북도 서남부에 위치한 김천시는 오랜 역사와 함께한 지명을 가진 도시입니다. 김천이라는 이름은 어떻게 유래되었을까요? 이 글에서는 김천 지명의 어원, 그에 얽힌 전설, 그리고 시대에 따라 변해온 옛이름들을 상세히 살펴보며, 김천이라는 지명이 가지는 역사적 의미와 지역 정체성을 되짚어보겠습니다. 그리고 김천을 방문한 여행자와 외지인, 그리고 지역 주민 모두가 추천하는 '김천에서 꼭 먹어야 할 음식'과, 여행할 때 꼭 가봐야 할 대표 코스를 3가지 키워드 — 자연, 역사, 트렌드 —로 나누어 소개합니다. 가족 단위 여행객, 커플, 친구끼리의 여행자 모두에게 유익한 김천 여행 필수코스를 함께 알아보세요.
김천의 역사적 지명 유래 (어원, 전설, 옛지명)
김천이라는 지명의 어원은 한자 ‘金泉’에서 유래되었다고 알려져 있습니다. ‘김(金)’은 금(金), 즉 금속을 의미하며, ‘천(泉)’은 샘물이나 용천을 뜻합니다. 전설에 따르면, 이 지역에는 실제로 황금이 나오는 샘이 있었고, 그로 인해 금천(金泉)이라는 이름이 붙었다고 전해집니다. 시간이 흐르며 금천은 김천으로 표기되었고, 지금의 지명으로 정착하게 되었습니다. 고문헌이나 지리지에서도 김천의 옛이름은 ‘감문(甘文)’, ‘지례(知禮)’, ‘금천(金泉)’ 등으로 기록되어 있습니다. 특히, 삼국시대 이전의 가야 연맹체 시기에는 감문국이라는 독립된 소국이 존재했으며, 이 감문국이 현재 김천 지역의 전신으로 간주됩니다. 이후 신라가 이 지역을 병합하면서 행정구역과 지명이 점차 변화하게 되었고, 고려·조선 시대에 이르러 지금의 ‘김천’이라는 이름이 자리를 잡았습니다. 이처럼 김천의 지명은 단순한 명칭이 아니라, 해당 지역의 역사적 배경과 지리적 특징을 고스란히 반영하는 요소로 작용하고 있습니다. 김천 지명에 얽힌 전설 중 가장 널리 알려진 것은 바로 '금샘 전설'입니다. 김천시 대항면에 위치한 황금동(黃金洞) 일대에는 오래전부터 금이 나는 샘이 있었다는 이야기가 전해져 내려옵니다. 이 전설은 지역 주민들 사이에서 구전되어 왔으며, 실제로 조선 후기의 지리서나 일기류 기록에서도 이와 유사한 내용을 찾을 수 있습니다. 또 다른 설에 따르면, 김천은 ‘감문국’의 후신으로 여겨지며, 감문이라는 명칭 자체가 달콤한 물이 흐르는 땅이라는 의미를 가진다고도 전해집니다. 이로 인해 ‘감문’이라는 지명이 한동안 유지되다가, 이후 금천으로 바뀌고, 현재는 김천으로 정착했다는 것입니다. 민속적으로도 김천은 풍수적으로 물줄기와 관련된 명당으로 평가받으며, ‘물의 도시’라는 인식이 강하게 자리잡고 있습니다. 이는 ‘泉(샘)’이라는 글자가 지명에 포함된 배경이 되기도 했습니다. 이처럼 전설은 단순한 이야기를 넘어, 지역 정체성과 주민들의 정서에 깊이 스며든 중요한 문화자산입니다. 김천의 지명 전설은 과거와 현재를 연결하며, 지역사 연구에 중요한 단서를 제공해 줍니다. 김천이라는 지명은 여러 시대를 거치며 다양한 명칭으로 불려왔습니다. 가장 오래된 명칭 중 하나는 앞서 언급한 ‘감문국’이며, 이는 가야 연맹체 중 하나로 지금의 김천시 감문면 일대를 중심으로 형성된 고대 국가입니다. 이후 신라에 병합되면서 ‘지례’라는 이름이 등장하게 됩니다. 지례는 신라시대의 행정구역 명칭으로, 현재의 김천 남부 지역을 포함합니다. 고려시대에는 이 지역이 ‘금천현(金泉縣)’으로 불리게 되며, 이 시기부터 지금의 지명 형태가 나타나기 시작합니다. 조선시대에 들어서는 금천이 ‘김천’으로 음운 변화되며 공식적인 행정명칭으로 채택됩니다. 이후 일제강점기를 거치며 김천군으로, 그리고 현대에 와서는 김천시로 승격되며 지금의 명칭이 굳어졌습니다. 각 시대별로 김천의 명칭이 변화한 배경에는 행정 구역 개편, 왕조의 흥망, 지역의 중요도 변화 등이 작용하였습니다. 특히 김천은 교통의 요충지이자 남부 내륙을 잇는 핵심 도시로서, 다양한 역사적 역할을 수행해왔습니다. 따라서 김천의 옛이름은 단순히 이름만 바뀐 것이 아니라, 시대 흐름과 함께한 문화적 상징이자 지역의 정체성을 담은 기록이라 할 수 있습니다.
꼭 먹어야 할 음식 (추천, 트렌드, 특색)
김천 여행의 필수 코스- 김천에 왔다면 절대 놓쳐서는 안 될 음식이 바로 지례 흑돼지 숯불구이입니다. 지례면 일대는 예로부터 가축 방목이 발달한 지역으로, 이곳에서 자란 흑돼지는 지방이 적고 육질이 탱탱하면서도 부드러운 것이 특징입니다. 참숯에 구운 흑돼지 고기는 향이 깊고 잡내가 없으며, 고기 본연의 맛이 살아있어 타 지역의 돼지고기와 확연히 차별화됩니다. 숯불에 구운 후 특제 간장소스나 쌈장, 장아찌와 함께 먹으면 그 풍미가 배가되어, 남녀노소 모두에게 사랑받고 있습니다. 특히 지례 흑돼지는 김천시에서 브랜드화하고 있으며, 매년 지례 흑돼지 축제도 열려 많은 관광객이 방문합니다. 해당 지역에서는 정육점과 식당이 함께 운영되는 고깃집이 많아, 신선함과 가격 경쟁력을 동시에 만족시킵니다. 이곳을 찾는 많은 이들은 김천 여행 중 가장 만족스러웠던 식사로 지례 흑돼지를 꼽으며, ‘김천 맛 여행의 시작이자 완성’이라고 말할 정도로 인기 있는 메뉴입니다. 여름철 별미로 떠오른 전통 음식- 황금동 묵밥은 여름철 김천 지역민들의 입맛을 사로잡는 전통 별미입니다. 이름처럼 김천 대항면 황금동에서 유래된 음식으로, 메밀묵이나 도토리묵을 시원한 동치미 국물이나 김칫국물에 말아내는 방식이 일반적입니다. 묵 위에 오이채, 부추, 김가루, 참기름, 고춧가루, 깨소금을 얹어 먹는 황금 묵밥은 더운 날씨에도 부담 없이 즐길 수 있는 건강식으로, 특히 노년층과 여성 소비자에게 인기가 높습니다. 묵은 소화가 잘되고 포만감을 주기 때문에 한 끼 식사로도 훌륭합니다. 최근에는 ‘웰빙’ 트렌드와 맞물려 황금 묵밥이 재조명받고 있으며, 김천 시내를 중심으로 ‘묵밥 전문점’이 속속 생겨나고 있습니다. 일부 식당은 전통방식으로 묵을 직접 쑤어내고, 동치미도 자연발효 방식으로 만들어 그 맛에 더욱 깊이를 더합니다. 김천의 여름을 상징하는 음식 중 하나인 황금 묵밥은 단순한 시원함을 넘어 전통과 건강, 지역성이라는 세 가지 요소를 모두 담은 특별한 한 그릇이라 할 수 있습니다. 특산물과 전통주의 만남- 김천은 예로부터 포도 재배지로 유명한 지역입니다. 특히 감문면, 봉산면 일대는 토양과 기후 조건이 포도 재배에 최적화되어 있어 당도 높고 품질 좋은 포도가 생산됩니다. 이러한 특산 포도를 활용해 개발된 김천 포도막걸리는 지역 자원의 가치를 극대화한 향토주입니다. 일반 막걸리와 달리 은은한 포도향이 감돌며, 막걸리 특유의 텁텁한 맛 대신 상쾌하고 부드러운 맛을 지녔습니다. 보기에도 아름다운 보랏빛이 감돌며, 여성 소비자와 젊은 층을 중심으로 큰 호응을 얻고 있습니다. 김천시와 지역 양조장이 협업하여 개발한 이 제품은 농림축산식품부로부터 지역특산주로 지정되었으며, 지역 축제나 관광지에서 시음 및 판매되고 있습니다. 특히 직지사, 김천시장, 김천역 근처 특산품 매장 등에서 쉽게 구매할 수 있어 여행객들에게 인기 있는 ‘기념품 술’로 자리잡았습니다. 이처럼 김천 포도막걸리는 지역 농산물의 가치를 높이고 전통주 문화를 현대적으로 계승한 사례로, 김천을 대표하는 새로운 미식 트렌드로 자리잡고 있습니다.김천에서 꼭 먹어야 할 음식들은 단순한 먹거리를 넘어 지역의 역사와 정서, 주민들의 삶이 녹아든 문화적 자산입니다. 지례 흑돼지 숯불구이의 진한 풍미, 황금 묵밥의 시원함과 건강함, 김천 포도막걸리의 세련된 향은 모두 김천만의 고유한 식문화에서 비롯된 결과입니다.
여행 필수코스 모음 (자연, 역사, 트렌드)
자연 – 김천 여행에서 자연을 만끽하고 싶다면 반드시 부항댐과 출렁다리를 들러야 합니다. 부항댐은 국내 최초 복합형 댐으로, 물과 산, 하늘이 어우러지는 절경이 펼쳐져 사계절 내내 많은 관광객이 찾는 명소입니다. 특히 이곳의 하이라이트인 출렁다리는 길이 256m, 높이 27m의 국내 최장 보도현수교로 유명하며, 스릴과 풍경을 동시에 즐길 수 있습니다. 댐 주변에는 산책로, 자전거 도로, 체육시설이 잘 조성되어 있어 가족 단위 여행객에게 적합하고, 봄과 가을에는 꽃과 단풍이 장관을 이뤄 인생샷 명소로도 손꼽힙니다. 또한 야경이 아름답기로 소문나 있어, 저녁 시간대 방문도 추천할 만합니다. 근처에는 부항 캠핑장, 짚라인, 루지 체험장도 있어 체험형 여행을 즐기려는 분들에게도 인기가 높습니다. 무엇보다 자연 속에서 여유롭게 시간을 보낼 수 있다는 점에서, 김천의 대표 힐링 여행지로 자리잡고 있습니다. 역사 – 김천은 유구한 역사와 불교문화가 살아 있는 도시이기도 합니다. 그 중심에는 직지사가 있습니다. 직지사는 신라시대에 창건된 고찰로, 조계종 제8교구 본사이며 국보와 보물, 지방문화재 등 다양한 문화유산을 보유하고 있습니다. 특히 대웅전과 삼층석탑, 석조여래좌상은 꼭 봐야 할 유물입니다. 직지사 주변 산책길은 울창한 나무와 자연 경관이 어우러져 있어 산사 체험과 힐링을 동시에 경험할 수 있습니다. 봄에는 벚꽃, 가을에는 단풍으로 물들어 사계절 내내 아름다움을 간직한 장소입니다. 직지사에서 멀지 않은 곳에는 사명대사공원이 위치해 있습니다. 임진왜란 때 승병장으로 활약한 사명대사의 정신을 기리기 위해 조성된 이 공원은 역사 체험과 산책, 전망 감상이 모두 가능한 복합형 공공공간입니다. 대형 동상, 기념관, 조형물, 연못 등이 잘 조성되어 있어 가족이나 단체 여행객에게 특히 추천할 만합니다. 김천의 역사 명소들은 단순한 유적지를 넘어 한국의 불교문화와 민족정신을 직접 보고 배우는 장소로서 가치가 높습니다. 트렌드 – 최근 김천에서는 전통 관광지 외에도 감성 여행지들이 새롭게 떠오르고 있습니다. 대표적인 예로 연화지(蓮花池)가 있습니다. 이곳은 여름이면 연꽃이 만개하는 아름다운 연못으로, 산책로와 조명이 어우러져 낮에는 산책코스, 밤에는 데이트 장소로 인기를 끌고 있습니다. 특히 연화지 주변에는 SNS 인증샷 명소로 유명한 감성 카페들이 속속 들어서며 젊은 층 사이에서 ‘김천 감성 여행’의 중심지로 주목받고 있습니다. 외관과 인테리어가 특색 있는 카페들은 커피 한 잔과 함께 여유를 즐기기에 제격이며, 지역 베이커리와 디저트 문화도 함께 체험할 수 있습니다. 또한 김천의 벽화마을도 숨은 명소로 인기입니다. 평화동과 감천마을 등지에는 지역 예술가들과 주민들이 함께 만든 벽화골목이 조성되어 있어 산책하며 사진 찍기에 좋습니다. 최근에는 여행 블로거나 유튜버들이 많이 방문하면서 인지도가 점차 높아지고 있습니다. 이처럼 김천은 전통과 현대, 자연과 감성이 공존하는 도시로 변화하고 있으며, 트렌디한 여행지를 찾는 분들에게도 매력적인 선택지가 되고 있습니다. 김천은 댐과 산, 사찰과 유적, 감성적인 거리까지 다양한 매력을 지닌 도시입니다. 부항댐에서의 자연 힐링, 직지사에서의 역사 체험, 연화지와 벽화마을에서의 감성 여행까지, 누구와 함께하든 만족할 만한 여행이 가능합니다. 이 글을 통해 소개한 김천 여행 필수코스들을 꼭 방문해 보시고, 그 속에서 김천만의 풍경과 감동을 직접 느껴보시길 바랍니다.